Zarówno instrukcja require() jak i include() odpowiedzialne są za wstawianie na stronę określonego w parametrze pliku, dokumentu. Jest jednak między mimi pewna różnica - pierwsza funkcja zawsze wstawi zadeklarowany plik, zaś przy include() plik jest wstawiany tylko jeśli ta instrukcja będzie parsowana. Różnica ta jest bardzo ważna jeśli wstawienie pliku uzależniamy od spełnienia jakiegoś warunku. 

Jeśli stworzymy warunek typu:

<?php
 if ($zmienna) 
{
   require("plik.inc");
}
?>

To zawartość zostanie zawsze zmieniona na zawartość pliku plik.inc zaś jeśli użyjemy include(), to plik zostanie wstawiony tylko jeśli zostanie spełniony warunek $zmienna. Dlatego też przy instrukcjach warunkowych należy zawsze stosować include() - tylko wtedy instrukcja taka ma sens.

Drugą - dość znaczącą różnicą pomiędzy obiema instrukcjami jest to, że require() jest wykonywane tylko raz. Tak więc jeśli chcemy na naszej stronie użyć pętli powinno się stosować include() - w przeciwnym, wypadku deklarowany plik zostanie wstawiony tylko raz (za pierwszym razem), zaś każda następna operacja użyje wstawionego już za pierwszym razem kodu.

W obu instrukcjach ścieżkę do pliku podajemy jako nazwę w " lub '. Jeśli plik znajduje się w innym katalogu niż skrypt należy podać całą ścieżkę - czyli include ("http://serwer.pl/plik.txt);. Zaczytywane mogą być w zasadzie wszelkie pliki tekstowe - html, txt, inc.